Лёгкий способ подружиться с добычей. Инструкция для чайников.

[Marty Veller]

Участники: Melifaro, Max Veller
Время и погода: за год до текущих событий. За два дня до полнолуния.
Место действия: небольшая деревушка / дом кузнеца на окраине оной / лес/ загон с домашним скотом.
Краткое описание: Язычник, путешествуя в поисках новых заданий, заезжает в небольшую деревушку, где и останавливается на несколько дней, дабы продумать дальнейший маршрут. Вечером того же дня один из жителей деревни, владелец крупного поголовья скота, узнаёт в путнике нелюдимого охотника, о котором ходят слухи, рассказывает о том, что каждое полнолуние на его скот нападает дикий зверь и просит о помощи, конечно же за вознаграждение. Мелифаро, всё обдумав, берётся за это дело и отправляется осматривать место преступления.

 

запись создана: 25.04.2013 в 21:38

Comments

[Hayden Melifaro]

Когда все формальности были улажены, Мел проследовал на место преступления, а именно к огороженному загону для скота, с которого и пропадали животные. Конечно же, следы злоумышленника было уже невозможно обнаружить, но опытный охотник не ограничивался одними лишь отпечатками на земле. Нападать исключительно во время полной луны… - мужчина опустился на одно колено возле раскидистого куста тёрна и снял с веток растения клок светлой длинной шерсти, - нет, здесь поработали явно не обычные волки. Осмотрев и убрав находку в поясную сумку, в которой хранилось всё необходимое для изготовления эликсиров, охотник на нечисть поднялся и огляделся по сторонам. Помимо дома самого фермера, на относительно близком расстоянии от загона расположился небольшой домик с пристройкой. Расположение строения было как нельзя удачным, посему брюнет решил наведаться к хозяину сего дивного строения и договориться о съёме комнаты.
Вернувшись в своё временное пристанище, Мелифаро собрал немногочисленные вещи, оседлал верного скакуна, двинулся к намеченной цели и уже через несколько минут мужчина спешился у крыльца предполагаемого наблюдательного пункта. Пристройкой к дому оказалась кузница, что так же было большим плюсом. Вот только стоило Язычнику подойти к двери, ведущей в помещение, как тело брюнета будто проткнуло множество мелких иголок. Тихо шикнув, прищурив змеиные глаза, охотник на нечисть несколько раз постучал в дверь, демонстрируя своё желание войти. Рука его легла на рукоять бастарда и приготовилась выхватить клинок, если потребуется. Мел знал, что за дверью его ожидает вампир или оборотень, но вот только намерения нечистого оставались для него загадкой. Спустя несколько секунд дверь отварилась, и на пороге появился хозяин – высокий беловолосый мужчина. Змеиные глаза скользнули по лицу, примечая схожесть цвета волос с оттенком обнаруженной шерсти, но этого было мало для того, чтобы просто так взять и с ходу заколоть оборотня, не спросив даже имя. В том, что перед ним стоит именно оборотень, Хейден даже не сомневался.
- Мне нужен кузнец, - коротко проговорил, извлекая из нагрудного кармана жилетки несколько золотых монет и протягивая их парню, - и свободная комната на три дня.

[Marty Veller]

Утро выдалось самым, что ни на есть, замечательным, да и вообще, последний год можно было с точностью назвать самым щедрым, счастливым и вообще лучшим в жизни Веллера: прибавилось клиентов, которые хотели получить то или иное оружие за цену, дешевле, чем в городе, а качеством чуть ли не лучше, ну и что, что ехать за ним далеко? Роджер, сын Бетти, был отличным помощником, которому исполнилось пятнадцать лет, и в случае чего, мужчина знал, кому передать кузницу, к тому же бандюг с разбойниками было не видать уже несколько лет. Это ли не счастье?
Счастье, если бы не одно но – Макс отлично знал, что соседствующий фермер, у которого он покупал молоко, а иногда и мясо, срочно искал того, кто разгадает тайну, по которой волки умудрялись тихо приходить, беззвучно задирать по нескольку особей из поголовья и уходить незамеченными.
Мужчина громко фыркнул и отпустил молот на раскаленное железо, придавая тому вид будущего клинка, естественно, работы не на один день, но он управится, эти клинки будут еще лучше предыдущих. Не делай добра, не получишь зла. А мать Макса учила совершенно другой фразе – не делай добра. Просто и со вкусом. В прошлом именно благодаря приходу Веллера в деревне перестали обитаться разные ворюги и убийцы, которые и горло перережут и добро попортят. А теперь фермер разоряется из-за парочки задранных коров! Даром, что это самый богатый человек во всей деревне, там еще и животные плодятся и растут как на дрожжах, да и сам оборотень не взял бы лишнего, если бы не знал, что человеку все в достатке.
Выкованное подобие меча отправилось остужаться в воду, а Макс снял тяжелые перчатки и утер пот со лба, было жарко, как всегда и бывает в кузницах, но он привык, да и своей работой был доволен и любил его. Но не только поиски «волков» беспокоили Веллера, звериная интуиция била в колокольчик, такого предчувствия не было уже очень давно… Блондин помотал головой, откидывая переживания и возвращаясь к делу. Ничего не случалось уже довольно долгое время. Поживем – увидим.

Как и ожидалось, беда пришла около обеда, беда пахла противным запахом серебра, точнее, его отголосками, но и этого было достаточно, это не монеты, которые нет нет да и появлялись иногда в деревне, все чаще жители расплачивались медяками, и это не украшения, которые, конечно, пахнут, но не бьют по носу… Впрочем, к запаху серебра Веллер привык и вполне способен был его игнорировать, к тому же и в своем доме не держал ни единой серебряной вещи, если только в кузнице, и то если клиенту требовалось именно так, а не по-другому. В общем, худо бедно, Макс решил, что это серебро либо уйдет в скором времени в кузницу, либо кто-то купил серебра у жителей и спешит его продать в другом месте.
Еще и Роджер должен был скоро прийти, Бетти повадилась отправлять сынишку к Максу с кувшином молока к обеду, прекрасно зная, что тот предпочитает работать по утру, а остальное делает к вечеру.
Однако стук в дверь Макс игнорировать не мог, клиент прав, как-никак, к тому же клиент платит. К моменту открытой двери, мужчина мог точно сказать, что на пороге был не сын давней спасительницы, за порогом был мужчина, от него пахло дорогой, от него пахло лошадью и травами, от него легко пахло кровью. Оборотень глубоко вдохнул, медленно выпуская воздух обратно, и открыл дверь, встречая незнакомца с голым торсом, было жарко, особенно после кузни, да в тканевых штанах, заправленных в излюбленные длинные сапоги.
Острый взгляд пронзительно голубых глаз остановился сначала на оружии, почему Макс начинал осматривать незнакомцев с ног до головы, а не наоборот? Все просто, взгляд всегда упрется в оружие. Пахло недружелюбием. Мужчина скользнул взглядом выше, отмечая ремешки, крепления, разное оружие, а потом уставился в глаза незнакомца, едва заметно усмехаясь, расслабляясь и опираясь плечом с татуировкой о дверной косяк. Угроза, повисшая в воздухе, разбилась о первые же слова, сорвавшиеся с губ незнакомца.
- Кузнец – я. А вот если не уберешь руку с клинка, подумаю, что ты не с добрыми намерениями, чужак, - чужак, именно, с такими глазами… Это не простой покупатель. - И кто тебе… Наверняка это был это был наш Фермер, да? Он почему-то уверен, что я буду рад каждому страннику, которому вздумается остановиться здесь. Хотя до ближайшей деревни с хорошим трактиром полтора или двое суток пешего ходу, - Макс облизнул губы и взъерошил рукой себе волосы, убирая тем самым челку, лезущую в глаза. – Я беру деньги лишь за работу, а не за тихий сон, я не сторож, - блондин толкнул дверь, о косяк которой доселе опирался и отступил на два шага вглубь, приглашая тем самым мужчину войти.
Не успел тот сделать пару шагов, как чуткое ухо уловило топот мальчишечьих ног. Скоро прибежит Роджер.
- Впрочем, просто подлатать оружие не будет стоить так дорого, а вот новый клинок взамен старого – это несколько дней работы и золотой сверху, - Веллер скрестил руки на груди, придирчиво оглядывая будущего покупателя, - если нужная комната, то наверху как раз есть одна. Гости у нас тут не часто.
В проем просунулась голова Роджера, мальчишка улыбался до ушей, но неверный шаг, а затем и испуг, когда парень увидел незнакомца, и кувшин с молоком опасно накренился, грозя разбиться. В ту же секунду Макс со скоростью, невидимой человеческому глазу, оказался за спиной того, кто напугал парня, подхватил ручку кувшина и придержал того за плечо, чтобы не упал, - Роджер! Да что с тобой такое! Балбесина, давно людей не видел? - мужчина забрал кувшин и свободной пятерней потрепал Роджера по волосам, тепло улыбаясь. На что мальчишка ответил улыбкой, а затем и смехом, - мама просит, чтобы ты зашел! – Позже, я зайду, как только смогу, и да, сейчас не так много работы, так что можешь помогать маме, дня три-четыре я смогу управиться и сам, ну, беги. Макс рассмеялся, смотря на маленького друга, у которого глаза лучились счастьем и радостью, мальчишка всегда любил свободные денечки, впрочем никогда и не жаловался, если приходил в кузницу или проводил дни, помогая Бетти, у которой он был единственным помощником, ну, если исключить самого Макса. Роджер убежал также быстро, как и прилетел, впрочем, успел скормить сахар лошади, оставленной неподалеку.
А вот и этот запах.
Все еще держа кувшин в руках, оборотень кивнул в сторону животинки, - удивительно, меня лошади стороной обходят, исключение пасется у меня на заднем дворе, а твоя… Извини. - Блондин громко и выразительно фыркнул. Не его это было дело. Пройдя обратно в тамбур, служивший прихожей, и закрыв дверь в дом ногой, Макс кивком пригласил мужчину проследовать в кухню для дальнейших переговоров.
- Повезло тебе, молоко коров Бетти действительно лучшее в деревне, и это несмотря на то, что с деньгами у нас Фермер, - блондин поставил стакан на стол и выставил на обозрение буханку свежего хлеба и ломти вяленого мяса, настроение оборотня явно улучшилось после посещения паренька, но вел тот себя все равно осторожно с чужим человеком. – Приглашаю тебя разделить со мной обед, - и уселся за стол, наполняя одну из кружек молоком.

[Hayden Melifaro]

Когда взгляд кузнеца достиг глаз охотника, Мел про себя усмехнулся, не узрев и малейшего удивления со стороны светловолосого.
- Намерения мои очень даже добрые, - рука, сжимающая клинок, извлекла оружие на свет, после чего бастард был протянут хозяину кузницы, - ему уже несколько лет, но он служит мне верой и правдой, так что буду признателен и щедр, если ты подаришь ему новую жизнь. В голубых глазах оборотня не было и намёка на злобу, да и сам факт того, что перевёртыш поселился около людей и при этом численность оных не уменьшается, был для Язычника весьма удивительным. Впрочем, он ещё многого не знал об этих созданиях, как и о многих других.
- Мне не нужен сторож, а вот новые подковы для жеребца будут не лишними, так что могу даже добавить к этому горсть серебряных, - брюнет кивнул на золотые монеты и перевёл взгляд на фыркающего скакуна. Когда взгляд охотника вернулся к кузнецу, тот уже успел вернуться в дом и озвучить своё согласие. Пройдя следом, Язычник мельком огляделся по сторонам, но, услышав топот на улице, обернулся к дверному проёму, где сейчас стоял молодой парнишка с кувшином в руках. Одного нечаянного взгляда в глаза оказалось достаточно для того, чтобы вселить ужас в мальчишку. Да, именно к такой реакции со стороны незнакомцев Мел привык, и нельзя сказать, что ему это нравится или нет, он просто привык, пальцем не тыкают, да и ладно. Ещё мгновение и между брюнетом и мальчишкой оказался кузнец, умудрившийся спасти и сосуд и мальчишку. По-доброму усмехнувшись, Язычник подмигнул мальчишке и вернулся к созерцанию окружающей обстановки. Людей ли? Губы мужчины вновь скривились в ухмылке, но думать о своей горькой участи он не собирался. Интересно, кем ему приходится этот мальчишка? – Хейден посмотрел вслед убегающего парня, - не сказал бы, что они похожи… Впрочем не так уж и важно.
- А? Ты про Руина? Он прошёл со мной вместе через многое, так что его трудно напугать. Проследовав за блондином вглубь помещения, Мелифаро очутился в кухне. Потолки в доме были довольно высокими, что весьма радовало.
- Благодарю за предложение, от кружечки чего-нибудь освежающего я бы не отказался, - сняв со спины ножны с клеймором, он устроился на стуле, на спинку которого тут же повесил меч. Пока кузнец разливал молоко по кружкам, Хейден подхватил со стола кухонный нож и внимательно изучил оный, не забыв проверить и баланс.
- Ты ковал этот нож? Если да, то за новый клеймор из-под твоего молота я не пожалею и пятнадцати золотых, - змеиные глаза неотрывно смотрели на острое лезвие, - ещё семь монет за то, что подкуёшь моего коня и по три монеты в день за комнату, - столовый прибор был положен на своё место, а взгляд карих глаз перешёл к беловолосому, - итого ты получишь тридцать одну золотую монету за всё, согласен? Положив на стол около пятнадцати монет, задаток, мужчина взял наполненную кружку, и без опаски, в несколько глотков уничтожил содержимое и поставил пустую посуду на стол. – И, если мы договорились, я пойду располагаться. Поднявшись из-за стола, парень первым делом покинул дом и отвёл скакуна на задний двор, попутно прихватывая из подсёдельной сумки кошель с остальными деньгами. Да, пожалуй он сделал слишком щедрое предложение, но качество ковки было весьма поразительным и Мел просто не мог упустить возможности заполучить оружие у такого мастера.
Оставив коня в стойле, Язычник вернулся в дом кузнеца и поднялся наверх, в предоставленную комнату. Чем сейчас занимается оборотень мало волновало охотника, посему он решил воспользоваться моментом и пополнить свои запасы эликсиров, посему, стянув сапоги и рубаху, мужчина устроился за небольшим столом, осмотрел постепенно исчезающий шрам на груди, доставшийся на помять от последней добычи, и приступил к осмотру оставшихся в сумке трав.

[Marty Veller]

Макс с интересом прищурился, принимая сокровище мужчины в руки, сначала строго касаясь рукоятки, проверил баланс, потрогал пальцем острие, этим и ограничился, рука мастера и состояние, в котором находился сейчас меч, были видны невооруженным глазом. Блондин оставил меч на стуле, чтобы забрать по пути в кузницу.
- У тебя и правда отличный клинок, - вернулся к теме Веллер уже за столом, когда молоко было разлито по кружкам. Пусть клинок дожидается своего часа. На следующие вопросы и редкие фразы оборотень отвечал кивками, сжимая в руках кружку и заглядываясь на белую пленочку молока, будто пытался разглядеть там что-то важное и интересное. На самом деле блондина не покидало странное ощущение, для простого покупателя или вообще, человека, незнакомец, был слишком странным, и странность эта проявлялась в одном – он не говорил о работе, не рассказывал планов на будущее, не заливал про свою семью и красавицу-жену, которая ждет-не дождется новых украшений… Незнакомец со странными глазами говорил четко и по делу.
Наконец Макс сделал глоток прохладного напитка и перевел задумчивый взгляд на собеседника, - это не самая лучшая работа, - Веллер тихо усмехнулся, слизывая белые «усы» с губ, - это первый опыт, сейчас я выполняю работу не так топорно. Хотя о своих косяках лучше не распространяться. Но ты так щедро сыплешь деньгами, что нет смысла скрывать свои огрехи, - блондин покачал головой, хрипловато рассмеявшись, - я все сделаю на высшем уровне, не сомневайся, - Макс отломил кусок свежего хлеба от ароматной буханки и отправил его в рот, следом за ломтем копченого мяса. Еще теплый.
- Я сделаю тебе новый клеймор, подкую лошадь и починю меч, но за комнату я не возьму с тебя ни гроша, такого мое правило. Много денег не бывает, - это было последней фразой после кивка вслед уходящему незнакомцу. После этого взгляд голубых глаз упал на забытый клеймор, висящий на спинке стула. Клинок сам по себе не выказывал недружелюбия, но серебро и кровь, что пускал этот меч… Макс еще некоторое время сверлил оружие взглядом, потом решил, что он идиот, и сам себе улыбнулся.
- Черт знает что… - Макс допил молоко и со стуком опустил кружку на деревянный стол, мужчину не покидало чувство тревоги. Два дня, два чертовых дня до полнолуния. Сразу неприятно заныло в нескольких местах, вот так всегда, подумаешь о плохом, а тело с готовностью отзывается ощущениями на воспоминания. Еще и этот чужак… Фермер, когда-нибудь я съем всех твоих коров чисто из вредности. Нет, Веллер не обижался, владелец крупного поголовья скота всегда действовал из лучших побуждений, считая, что истории путников развеселят нелюдимого парня, но это совсем не повод, посылать к нему чуть ли не каждого встречного, кому понадобилась комната или новый меч! Да, блондин противоречил сам себе, но поворчать про себя – не мог отказать себе в удовольствии. Как-никак, вот такие гости волей-неволей скрашивали уединенную жизнь кузнеца.

Солнце клонилось к закату, Макс не только успел заглянуть в деревню поблагодарить Бетти, также незаметно оставил на одной из полок в ее доме несколько серебряных монет. Купил продуктов, показал кулак Фермеру в ответ на улыбку из-под густых усов, он также успел перековать красавца-скакуна, но не только, вдобавок ко всему молодой оборотень вычесал обеих лошадей (свою и мужчины) и насыпал кормушку свежего сена, все еще дивясь, что есть такие животные, которые ко всяким нечистым, как он сам, относятся не то, что пофигистически, а с долей данности и без тени страха.
Потрепав чужую лошадь по холке, Веллер отправился в кузницу, рассудив, что несколько часов усердной работы хватит, чтобы привести чужой меч в полный боевой порядок. Мужчина успел даже несколько раз поморщиться, уже явственно представляя, как будет работать на следующий день с неприятным своей породе металлом, чтобы выковать новый клеймор. Ну да черт с ним. Хотя… Задуманная авантюра не давала мозгу думать спокойно.
Кузнец промахнулся с расчетами - придать двум старым мечам былую твердость (а именно это и было задумкой кузнеца), остроту и блеск былой славы оказалось делом не из простых и уж точно не на несколько часов. Оборотень застрял в кузне на целый вечер, до тех пор, пока солнце не бросило последние лучи на окна его дома, зато работа была сделана, и сделана она была на высшем уровне. В процессе самой работы Веллер не раз задумывался о том, что выковать новый клеймор, как и просил его странный гость, с толикой серебра было бы и дешевле, это было бы и легче, и быстрее, и разумнее, в конце концов! И еще потому что восстановить старое всегда намного труднее, нежели выполнить новое, и потому что невооруженным глазом было видно – серьезная битва, и былой защитник треснет, рассыпаясь. Но внутреннее чутье спорило с мозгом. Нет, если все еще можно спасти, то дело того стоит, пусть это ничего не будет стоить в денежном смысле. Предыдущий мастер явно не пожалел ни времени ни сил на чудесное сочетание стали и серебра. Кузнец не мог этого не почувствовать, потому приложил все усилия к выполнению задуманного. К концу вечера в воде были остужны два старых оружия, которых ожидала новая жизнь.
Оценка самого Макса была наивысшей, бастард прекрасно лежал в руке, нарушенный немного баланс был исправлен. Клеймор же… Даже несмотря на то, что сейчас оборотень пользовался толстыми перчатками, чтобы не обжечься о неприятный сущности оборотня металл, он был уверен, что для своего хозяина он будет продолжением родной руки. Баланс безупречен. Клинок стал легче, острее. Это прекрасный меч…
Иногда, закрывая глаза, блондину казалось, что он слышит дыхание оружия, его неповторимую звеняющую песнь. И эту песню клинок будет петь еще очень долгое время! Лишь бы не для него.
Кузнец отправил оружие в ножны и скинул надоевшие перчатки.

Переступив порог собственного дома, Веллер ощутил запоздало подступающие остатки этикета – он так и не узнал имени незнакомца, да и своего не назвал. К тому же на дворе стоял поздний вечер, а вежливый хозяин дома обязан поделиться ужином, хотя что-то подсказывало Максу, что человек в комнате на втором этаже голодать не собрался бы и за спасибо.
Умывшись и переодевшись в чистую холщовую рубаху, оборотень в считанные секунды преодолел лестничный марш и размашисто постучал в дверь, для приличия подождал пару секунд, потом же толкнул дверь вовнутрь.
- Твой меч готов, заберешь его в кузне, но готов не он один. Также лошадь накормлена и подкована, - Макс устало потер висок и прикрыл глаза, протягивая клеймор в ножнах владельцу, – если это не та работа, которую ты заказывал, я не возьму с тебя за это денег, потому что это был мой выбор. А отчасти и твоего оружия, это я говорю тебе, как кузнец.
Меня зовут Макс Веллер, если есть желание почесать языком перед сном, приходи на травяной чай, дорогу найдешь, не заблудишься, да и я с удовольствием послушаю вести из большого мира, - неуклюже завязывающееся знакомство оборотень закончил широким зевком и взмахом руки, приглашающим следовать за собой. Да, одному быть не привыкать, но и от компании мужчина бы сейчас не отказался, а уж согласиться ли гость или нет – это уже его дело.

[Hayden Melifaro]

Звон стали доносился в открытое окно, значит, кузнец вернулся к работе. До полнолуния оставалось всего два дня, посему за это время нужно было подготовиться к охоте. Кто знает, каким окажется этот беловолосый добряк на самом деле. Пушицы и паслёна практически не осталось… Придётся наведаться ночью в ближайший лес и пополнить запасы. Вздохнув и закрыв глаза, мужчина потёр шею и передёрнул плечами. И ведь нет поводов для волнения, Мел уже не одного нечистого отправил на тот свет, но сейчас в голову лезли всякие мысли о том, что приходивший днём мальчишка может оказаться сыном этого оборотня.
- Но ведь в нём нет ничего от оборотня, - тихо проговорил, извлекая из сумки найденный клок шерсти и внимательно его рассматривая, - да и внешних сходств между ними нет… Проверив, не пострадали ли уже имеющиеся эликсиры за время нахождения на поясе, брюнет поднялся из-за стола и пару раз прошёл по комнате, погружаясь в раздумья. Это был первый раз, когда Язычник колебался. Змеиные глаза внимательно смотрели на белый мех, словно пытаясь найти причины этой нерешительности. Естественно клочок шерсти даже не думал давать ответов на какие-либо вопросы, и Хейден убрал его в карман штанов. Ладно, есть ещё два дня, а там будет видно, что делать. Оставив на столе разложенные травы и книгу для записей, брюнет улёгся на постель, решив выспаться перед ночной прогулкой по лесу, и даже ржание лошадей под окном и звон металла не смог ему помешать осуществить задуманное.
Сигналом к пробуждению стало лёгкое покалывание во всём теле и стук в дверь. Спал Мелифаро чутко, посему сразу же открыл глаза и поднялся на постели. Ещё через несколько секунд дверь открылась, и вошёл хозяин кузницы. Поднявшись с постели и подойдя к оборотню, Язычник принял оружие из его рук, извлёк клинок из ножен, изучающее его осмотрел со всех сторон, проверил баланс и пару раз взмахнул мечом, умудряясь ни что не зацепить .
- Отличная работа, - губы мужчины растянулись в довольной и азартной улыбке, а змеиные глаза неотрывно смотрели на поблёскивающее лезвие, - даже лучше, чем я ожидал. Налюбовавшись, Хейден спрятал клинок в ножны и оставил его на постели, - я бы даже принял его за новый, если бы не гравировка на рукояти.
- Мелифаро, - представился, надевая рубашку и обувая сапоги. Приглашение выпить чаю было принято одобрительным кивком, а вот по поводу почесать языком… Последние несколько лет Хейден был не самым лучшим собеседником, но вообще мало разговаривал, и то в основном по делу. Натянув жилетку, брюнет вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Оказавшись на кухне, расположение которой уже успел запомнить, Язычник сел на стул, на спинке которого не так давно висел его клеймор.
- Ты сам собирал травы? – Хейден наблюдал за процессом заварки чая, - если я не ошибаюсь, то те бело-голубые цветы – горноцвет. Это растение встречалось Мелу только два раза, но полезность его не знала границ. Да, сегодня меня определённо ждёт ночная прогулка.

[Marty Veller]

Макс не смог сдержать довольной усмешки, которая сама собой превратилась в улыбку, такой взгляд, которым наградил теперь уже знакомый по имени человек, был наградой в сто крат больше тех золотых монет! Да, кузнецу это, в конце концов, льстило.
- Приятно познакомиться, - неуспевашая опуститься в приглашающем жесте рука растопырила пальцы, если бы Макс сейчас стоял к своему гостю передом, это было бы явным знаком приветствия, но сам оборотень сейчас спускался по лестнице, чуть ли не гортанно урча и представляя как приятный травяной чай расслабит заранее ноющие перед полнолунием мышцы. Да и ко сну спокойному располагает.
Кидая травки в посудинку, аккуратно отщепляя сухие травинки от неизвестно как попаших туда веточек и загнивших цветочков, которые дадут горьковатый привкус, Веллер водил плечами, разминая руки после долгой работы, потом и вовсе похрустел шеей, лишь затем с удовольствием выдыхая и прижмуривая глаза от приятной легкости. К нужным травкам был прибавлен горноцвет. Когда все отправилось на огонь, Макс с удивлением услышал голос Мелифаро, о горноцвете было известно очень и очень немногим, - ты разбираешься в растениях? Ты ведьмак, что ли, или мамка ведьмой была? – оборотень фыркнул, сразу же выставляя ладони в извиняющемся жесте и одергивая себя за слова, что должны были прозвучать в мозгу, а не повиснуть в воздухе, - это не мое дело. Если ты знаешь название, то знаешь, что из него можно приготовить, - блондин тихо вздохнул, переводя взгляд на кипящую воду, - горноцвет у нас можно встретить в нескольких часах пути вглубь леса, за рекой, на поле. Если тебе, конечно, интересно. Не мне давать советы, но у Фермера пропадает дичь, он считает, что это дело рук какого-то неуловимого зверя, я бы не советовал суваться в лес, не зная его. Блин, как невежливо, - Макс снял огня котелок с водой, - есть будешь? В конце концов, ты в моем доме… Да и ты явно не выходил из комнаты, - блондин легко улыбнулся, намекая на явно помятый вид Мелифаро, дальше же, не дожидаясь слов согласия, на стол был выставлен провиант в виде мяса, зелени, овощей и хлеба, кусок от которого Веллер тут же отщипнул и отправил в рот, а затем и кружки с чаем поставил на стол, с явным удовольствием приземляясь а стул.
- Не сочти за любопытство, лишь когда-то давно я был любопытным, но что у тебя с глазами? Мне такого раньше не встречалось, да и… С такой кислой рожей они настораживают, - блондин хитро прищурился, клацая зубами и откусывая от ломтя вяленого мяса половину. Все-таки да, оборотнем овладело любопытство, нечасто судьба подкидывала таких интересных субъектов, да и иногда проскальзывающая улыбка на лице Мелифаро, как, например, некоторое время назад при виде меча, говорила о том, что парень явно был когда-то улыбчив…

[Hayden Melifaro]

Какой-то чересчур, ну совсем неправильный оборотень сейчас был рядом с Хейденом. Обходительный, дружелюбный, не проявляющий ни малейшего желания выставить незваного гостя на улицу или вовсе накинуться на оного. А ведь он явно уже догадался о том, кем я являюсь. Может не по слухам и россказням, но по серебряному мечу уж точно понял.
- Нет, ведьм и колдунов у меня в роду не было, но знания о травах мне достались именно от этих грешных душ, - охотник прикрыл рот ладонью, пряча зевок – попытки недавно прерванного сна захватит мужчину обратно в свои объятия. Рассказывать подробности приобретения знаний о травах Мел не хотел, ведь вместе с воспоминаниями о тех жутких пытках тело вспоминало боль, которое парню пришлось испытать, да и осознание того, как легко он купился, очень сильно задевало гордость. – По поводу зверья не волнуйся, с двумя обновлёнными клинками мне не страшны ни какие хищники. Даже те, которые ходят на двух ногах и в полнолуние обрастают шерстью. Поставив руку на стол и подперев кулаком подбородок, Хейден внимательно рассмотрел остальные травы из набора Макса, отмечая про себя, на что можно рассчитывать в местном лесу.
- С удовольствием разделю с тобой ужин, Макс, - и после этих слов желудок Язычника отозвался довольным и требовательным урчанием, - вот же мерзавец! Когда яства очутились на столе, а кузнец устроился напротив, Мелифаро взял небольшой кусочек мяса и отправил его в рот, принимаясь тщательно пережёвывать, после запивая чаем.
- Глаза? Ммм… ты мне поверишь, если я скажу, что поменялся с одним мудрым змеем, которого встретил в лесу во время одного из путешествий? – голос Хейдена был серьёзен, он внимательно смотрел на собеседника, ожидая реакции и показывая всем своим видом, что сейчас сказал страшную тайну, о которой не должна знать ни одна живая душа. Не дождавшись ответа, мужчина улыбнулся и тихо рассмеялся, - ладно, шучу, никакого змея не было, - очередной кусок мяса отправился в рот, прожевав, брюнет продолжил, - я не могу тебе рассказать, от чего мои глаза стали такими, но произошло это против моей воли. Осознав свою чрезмерную болтливость, Мел мысленно усмехнулся, наблюдая за блондином. И чего это меня так на поговорить разнесло? Может дружеская обстановка так действовала, или же прежний Мел истосковался по общению, а может это оборотень обладал каким-то очарованием, не ясно, но Мелифаро хотел говорить с этим блондином. Пусть темы будут совершенно пустяковыми, это было не важно, Язычник жаждал общения.
- А ты здесь, как я понимаю, давно, верно? А что это за парнишка сегодня приходил? – общение общением, но охотнику нужно было получить больше информации. Если окажется, что этот Роджер – сын Макса, то дело будет загублено, ведь Хейден не был бездушной сволочью и никогда бы не оставил ребёнка без родителя.

[Marty Veller]

- Аха… - протянул Макс, отпивая чересчур большой глоток травяного напитка и морщась, ибо было горячо, все-таки, чего только не сделаешь, когда тебе интересно, вот и сейчас, оборотень высунул кончик языка, прикусывая его зубами и тихо выдыхая.
Значит, грешные души… Что же с тобой произошло, парень, не злобный, на вид и двадцати пяти не дашь, когда-то улыбчивый, а сейчас друзьями являются клинки да склянки за поясом.
На следующую фразу Макс хрюкнул в чашку, позарившись на еще один, уже осторожный, глоток, - ахах, Мелифаро, ты правда думаешь, что то, что не смогли сделать другие, сможешь сделать ты? Хотя, с моими клинками, и правда, невозможное возможно! Но и волка недооценивать не стоит! Тварь-то умная. Видимо. – Веллер улыбнулся, облизывая губы. Что-то я разговорился, зачем я ему это рассказываю… В любом случае, убить человека, значит, изменить себе, это не бандит, он честный. Блондин глубоко задумался, все-таки полнолуние неумолимо приближалось, да и парень напротив, кажется, настроен был решительно.
Макс вздохнул, хотя и продолжил улыбаться после. Либо он, либо я, и, скорее всего, он… Либо охотится этим полнолунием придется на чужом поле. Далеко, но на четырех лапах добраться до соседней деревне будет намного быстрее… Если жажда крови не начнет застилать глаза. Глаза…
Веллер потер ладонью собственные глаза, иронией судьбы слушая ответ на свой вопрос по той же самой теме, - ха? А почему не поверить? Будет, о чем рассказать Роджеру! Он у нас и сам великий выдумщик, соответственно, и сказки любит, - подумал блондин и приподнял брови, улыбаясь в ответ на серьезность собеседника, внимая и говоря тем самым, что страшная тайна была принята во внимание и рядом с ней поставлена галочка о неразглашении.
- Я не могу тебе рассказать, от чего мои глаза стали такими, но произошло это против моей воли.
- Вот оно что, - задумчиво произнес Макс, пытаясь разрядить обстановку, - зато ты не вырос озлобленным, а вон, - оборотень кивнул в сторону оружия, - людям помогаешь. Я таким похвастаться не могу, - немного грустно усмехнулся оборотень. Впрочем, и своей жизнью он был очень доволен.
- А ты здесь, как я понимаю, давно, верно?
- О, вот это мне нравится! – рассмеялся оборотень, со стуков опуская кружку донышком о стол, - хотя ты мне и неразговорчивым нравился, но приятельская беседа на ночь – лучший способ снять накопившийся стресс, могу выставить медовуху на стол, будешь? Я сам не откажусь, - и Макс отодвинул стул, поднимаясь на ноги и потягиваясь. – Я бы и рад сказать, что я здесь родился и вырос, но… Да это не такие уж скверные воспоминания, знаешь, земли, где ошивается довольно обширное семейство этих мохнатых тварей, ну, оборотней, - блондин поводил плечами, слабо усмехаясь и нашаривая на полке бутылку медовухи, когда искомое было достигнуто, Макс вновь улыбнулся, рассматривая найденное сокровище. – Я раньше жил в той деревеньке, - и отчасти это было же правдой, - потом это чертово семейство порешило всех моих друзей и родню, сам я чудом скрылся. Потом словил шальную пулю, и вот я тут, Бетти рассказывала, что тот, кто меня подстрелил, меня сюда и приволок, - на стол выползли пузатые кружки, куда оборотень щедро плеснул алкоголя. Сегодня мучительно хотелось спать без снов, к тому же мышцы начало неприятно покалывать – самое отличное напоминание о том, что должно случиться. Блондин едва заметно поморщился в ответ на этот мини болевой концерт мышц и уселся за стол.
- А что это за парнишка сегодня приходил?
- Роджер-то? – Веллер вмиг заулыбался, забирая пузатую кружку в захват пальцев, - а что? Похожи? – мужчина рассмеялся, потому что похожими их назвал бы только слепой, коим Мелифаро явно не являлся, - я не мог бы пожелать себе лучшего сына. К сожалению, Роджер мне не сын, если ты об этом. Но, наверное, считает меня каким-нибудь крутым дядькой, который помогает его маме, да и к нему относится как к родному, - оборотень пожал плечами, посмотрев в окно на огоньки деревеньки, - многое бы отдал, чтобы прожить жизнь вот так, с самого начала здесь.

[Hayden Melifaro]

- Если быть честным, то я в этом не просто уверен, я прекрасно знаю, что способен справиться с любой живностью, будь то волк, медведь или ещё кто-нибудь, - в голосе брюнета не было ни капли хвастовства, он просто констатировал факт, и, сам того не подозревая, подготавливал собеседника, давая ему понять, с кем ему придётся иметь дело. Немного подув в кружку и остудив напиток, охотник сделал небольшой глоток всё ещё горячего чая, после чего довольно выдохнул. Отличный вкус чая вызвал накат волны удовольствия, ведь после всяческих сомнительных напитков в различных тавернах, где останавливался Мелифаро, это был просто блаженный нектар, от чего мужчина позволил себе закрыть глаза, делая очередной глоток, и полностью прочувствовать вкус.
- А разве деревенские не пользуются услугами кузнеца? Так что ты тоже помогаешь людям, пусть не так, как я, но всё же. Отставив кружку, мужчина выпрямился на стуле и повёл плечами назад, до тихого хруста, после чего в очередной раз размял шею. – Медовуху? Хм.. Если ты не разбавляешь её, как во многих придорожных тавернах, то не откажусь. – Брюнет слабо улыбнулся, наблюдая за процессом. Приглядевшись и заметив часть рисунка, выглядывающего из-под рубашки оборотня, Хейден вспомнил, что видел на плече мужчины рисунок, по внешнему виду которого можно было понять, что он подвергался изменению.
Интересно, а деревенские знают его историю? Хотя с такой легендой трудно что-либо заподозрить обычному деревенскому люду… И правда, как Макс сам выразился: «тварь-то умная». Мел едва заметно хмыкнул, выслушивая рассказ до конца. Задавать вопросы о том, не кусали ли собеседника, часом, не было необходимости, в нём чувствовался чистокровный, да и рисунок на плече всё не давал покоя.
- Роджер, значит… Нет, совсем не похожи, но всякое бывает. Значит буду действовать по плану. Брюнет улыбнулся и допил уже остывший чай. Одной проблемой стало меньше, но, тем не менее, охотника не покидало чувство неуверенности в правильности собственных планов. Отставив опустевшую посуду и взяв кружку с медовухой, Язычник внимательно посмотрел на задумавшегося собеседника. Нет, ещё ни разу он не встречал подобного перевёртыша. Было видно невооруженным взглядом, что Макс любил тихую жизнь среди людей и не собирался причинять им никаких бед, но работа есть работа.
- Кстати, Макс, - Мел сделал небольшой глоток алкоголя, - а что это за рисунок на твоём плече? Он ведь был другим изначально, да? Неудачная ошибка молодости, которую решил малость подправить?

[Marty Veller]

- Местные… Сам же знаешь, как в деревнях, все свои… Это даже не помощь, это долг! – Макс хрипловато рассмеялся, едва заметно морщась. Блин, противно как в теле, тц. – Хэй, это не моя, конечно, но за качество ручаюсь! – оборотень даже успел похлопать кружку ладонью по верхнему ободку, да и скорчил обиженную гримасу. Чудной парень, давно никто меня на столь разные эмоции не выводил, кажется, это называется дурачиться…
- Всякое? В смысле, нагуляла верная на стороне, пока ты при делах был? – Веллер усмехнулся отпивая из кружки и слизывая пенные усы, - аа? Любознательность проснулась? – теперь оборотень усмехался по-доброму, кивая сам себе и сходу делая еще несколько глотков приятного цветочного напитка. Тем не менее, пока блондин глотал, мозг у него работал нормально, были бы сейчас на макушке мохнатые волчьи уши, то они сейчас резко бы прижались к голове, Макс медленно открыл глаза, недвижно уставившись на собеседника и также медленно отнимая кружку ото рта и опуская ее на стол, - а что?.. Увлекаешься нательными рисунками? – с вполне серьезной миной оборотень полуубынулся, и улыбка эта не предвещала ничего хорошего.
- Да, рисунок был другим, - отвлекшись и прекратив «пугать» Мелифаро, Веллер поскреб ногтями начавшую пробиваться светлую щетину и, подумав, снял рубаху, ибо закатывать рукава с таким материалом было жутко неудобно. Рубаху Макс повесил на спинку стула и поводил плечами, разминая затекшие мышцы и являя вору довольно красивое тело и не менее красивую татуировку, точнее, как кто-то уже догадался, бывшее семейное клеймо. Хотя еще не поздно все повернуть в другую сторону.
- А если правда? – начал Макс шепотом, проводя пальцами по татуировке, играя и вырисовывая цветочные узоры, - ошибка молодости… Решил все исправить, судьбу поменять, жизнь изменить к лучшему. Что… - блондин, задумавшись, скользил пальцами по тем, что было раньше клеймом, по настоящим линиям татуировки, - … если я и есть то самое существо, которое убивает животных Фермера? Что если все, что сплетничают люди на улицах – правда? – выдержав картинную паузу и почесав место давней шальной пули, около сердца, - будь я тем самым волком, которым пугают маленьких детей, уже некому было бы рассказывать такие сказки, да и рассказчики быстро перевелись, что в этой, что в соседней деревне, - смеясь, оборотень развел руками.
- А что? Убил бы меня, а, наемник? – Веллер с приятной улыбкой приподнял бровь и вновь сделал несколько глотков из кружки, затем вытирая рот тыльной стороной ладони, - незавидная судьба у всякой нечести. Помогаю ли я людям? Да, скорее всего, только, наверное, каждому хочется быть героем, пусть, не для других, а для себя. Повернуться от черного к белому, пойти правильной дорогой… Да прошлое забыть! Впрочем, его еще можно и принять. У меня тоже есть воспоминания, которые были отложены в долгий ящик, так что давай выпьем за более-менее светлое будущее, в котором будет поменьше крови, - подперев щеку рукой, Макс протянул пузатую кружку для чоканья, - кстати, будет хлопать дверь ночью – это я, сегодня одна из ночей, в которые я вынужден уйти в лес, некоторые травы нужно срывать именно ночью, думаю, ты и сам знаешь об этом, а к утру я попробую поохотиться, давно у меня в рационе не было оленины, - облизнувшись, Макс неотрывно смотрел в змеиные глаза.

[Hayden Melifaro]

- Не обязательно нагуляла, можно ведь взять себе в жёны девушку уже с ребёнком, почему бы и нет? – брюнет пожал плечами и сделал ещё один глоток из кружки, - просто я уже видел нечто похожее однажды, только не припомню, на чьём-то теле тот рисунок был, или ещё где… - мужчина без тени страха смотрел на собеседника, понимая, что его оскал всёго лишь попытка припугнуть, в голубых глазах кузнеца не было недоброго блеска, посему охотник сделал ещё один глоток медовухи, даже не думая тянуться к оружию, которое, к слову, осталось в комнате. Наблюдая за избавившемся от рубашки оборотнем, охотник присвистнул, узрев несколько шрамов на его теле. Да, если бы ты был обычным человеком, то мы бы с тобой не разговаривали сейчас, парень… Решение перевёртыша рассказать всю правду удивило наёмника, но ведь это мог быть просто трюк, расчёт на то, что Хейден примет всё, как неудачную шутку, наподобие его рассказа про змея.
- Я с самого начала знаю, кто ты на самом деле, Макс Веллер, - спокойно проговорил, подойдя к оборотню и глядя ему прямо в глаза, - чистокровный оборотень, по непонятным мне причинам отвергнувший родную стаю и ушедший жить к людям. Язычник достал из кармана своих штанов найденный днём клок белой шерсти и продемонстрировал его кузнецу, - узнаёшь? По глазам вижу, что узнаёшь. Убил бы я тебя? Как видишь, ты всё ещё стоишь здесь и разговариваешь со мной. Почему ты всё ещё жив? Потому, что я, даже будучи наёмником, придерживаюсь своего личного кредо. Я не стану убивать только потому, что передо мной окажется оборотень, вампир, ведьма или ещё кто-нибудь из числа нечисти. Мелифаро был спокоен, а змеиные глаза неотрывно смотрели в голубые очи кузнеца. - Мне нужна веская причина, и простой заказ ей не является. Если я застукаю цель на месте преступления во время кровавого пира или чего подобного – я убью цель. Напасть на меня так же не самая удачная идея, ибо результат будет тем же. Через несколько секунд неотрывного взгляда в глаза, Язычник опустил глаза и коснулся кончиками пальцев шрама оборотня в районе сердца.
- Тебе повезло, что сердце не было задето. Если бы зацепило, то регенерация тебя бы не спасла, - взгляд змеиных глаз перешёл на ещё один шрам, красующийся на боку блондина, - судя по следам, - охотник провёл кончиками пальцев рядом с отметинами, - ты заявил о своём уходе стае, и им это не понравилось… Ещё немного порассматривав полуобнажённое тело, Язычник усмехнулся и отошёл на пару шагов назад, тут же снимая с себя рубаху и демонстрируя собственные нательные «украшения», доставшиеся на память от добычи. Один, ещё свежий, но медленно затягивающийся, шрам на груди, несколько мелких на левом предплечье и две параллельные отметины от когтей на правом боку.
- Раз уж ты решил рассказать мне правду, то и я поведаю тебе о себе. Ты ведь понимаешь, что с наступлением полнолуния я буду следить за тобой? Ты мне нравишься, Макс, ты необычный оборотень, так что, если нам всё же придётся сразиться, у тебя будет немного информации. Я почти такой же, как ты, Макс, только шерстью не обрастаю, у меня нет слабости перед серебром и святой водой. Но, будучи оборотнем, подкрасться ко мне ты не сможешь, как бы тихо не старался идти. И не потому, что у меня очень хороший слух, а из-за того, что вместе с этими чудесными глазами я получил способность чувствовать нечисть, и видеть в темноте. Только не нужно вопросов о том, а человек ли я. Был им, когда-то, но наивному кареглазому мальчишке пришлось поплатиться за свою доверчивость, и теперь я то, что я есть. Закончив, мужчина повесил свою рубаху на плечо и сел обратно за стол.
- С прошлым приходится смиряться, помнить о произошедшем и жить, а вот будущее всё ещё можно построить самому, - взяв кружку, в которой ещё оставалась медовуха, Хейден не сильно чёкнулся о протянутую оборотнем кружку, тем самым принимая столь замечательный тост, и одним глотком допил содержимое.
- А ты сам зверьё не боишься? Полнолуние только завтра… Я и сам запланировал ночную вылазку, могу составить тебе компанию. Ты покажешь мне, где растут нужные мне травы, а я позабочусь о хищниках. Это весьма выгодное предложение, как думаешь?

[Marty Veller]

- Ха, а что, слишком удивительное явление – бесстайный оборотень, который хочет нормальной жизни? – все-таки Макс нахмурился от слишком уж бесстрашного и взгляда и приближения наемника, хоть у того и не было оружия, но, черт подери, он мог испугаться хотя бы для виду! С последующими еще дальше словами, оборотень понял, что последняя фраза, которая еще могла повернуть все в неудачную шутку, была проигнорирована. Мелифаро жестко, слово за словом вываливал на белую макушку слова правды, от которой и бежать не бежал, но лишнее напоминание, кроме полнолуния, Максу совсем не нравилось.
На клок белой шерсти Веллер лишь фыркнул, гордо отвернувшись к окну, - это все равно ничего не доказывает. Я в принципе оправдываться не собираюсь, но тем не менее я работаю с серебром, да пока не вышел весь дух из этого тела… Почему я жив, наемник? Почему ты жив спроси себя? – блондин улыбнулся, потирая ладонью щеку, - мне, конечно, льстит твое доверие и твоя безбоязненность ситуации… Ты отличаешься от всех других, и наемников и простых бандитов, - Макс понизил голос, заглядывая в странные глаза Мелифаро, - я не убиваю людей. Хороших людей, не тех, кто когда-то пытался присвоить себе эту деревеньку, но даже тем я просто сворачивал шею. Я не употребляю людей в пищу, - блондин довольно четко выразил свою позицию, - зря же ты мне это говоришь, ты уедешь через два дня, я могу просто не прийти на такое свидание… Что ты делаешь? – оборотень с удивлением почувствовал прикосновение к собственной груди и с таким же удивлением смотрел сейчас на собеседника. Но это прикосновение не несло угрозы, оно было… Хорошим. Одним словом.
Пальцы и голос наемника констатировали факты, иногда попадая в точку, иногда проходя очень близко, сам же блондин во время этого маленького исследования прикрыл глаза, не отстраняясь, но и не то, чтобы наслаждаясь. По факту, Макс не знал, как у других, но у него самого перед полнолунием тело – как оголенный комок нервов, прикоснешься – приятно, подумаешь о плохом – кольнет, и так уже много лет. А может, все это самовнушение.
- Не знал, что ты читаешь по шрамам, как охотник по следам… А возможно, когда-нибудь и полную правду обо мне узнаешь, - глаза Веллер открыл как раз в момент, что лицезреть покидающую тело рубашку, а затем и все украшения мужчины, оставленные на нем предыдущими заданиями и тяжелой жизнью.
- А давай ты просто переночуешь у меня, а в полнолуние я завершу свои темные дела? – уголки губ мужчины немного дернулись вверх, тем не менее, все дальнейшие слова Макс слушал очень внимательно, - … так они были карими? – оборотень облокотился спиной о спинку стула, - да, определенно твой цвет. На этот раз перепад настроения оборотня сошел на глубоко задумчивый, - знаешь, во мне сейчас борются две сущности. Зверь, который ни за что не хочет, чтобы по его территории шлялись чужие, а уж тем более устанавливали свои порядки, и человеческая такая упрямая натура, которая воет – ну почему я, и в тоже время благоразумно предлагает переждать ночь где-то в другом лесу, - ровными глотками Веллер осушил содержимое кружки с алкоголем и придвинул к себе остывший травяной напиток.
- Я уже давно не тот волчонок, Мелифаро, которому только учуять запах свежей крови. Я вполне себя контролирую, лет восемь уже контролирую. И вообще, болваны все те, кто хвалится своей силой, способности к регенерации, скоростью, слухом, видению в темноте. Оборотень или вампир – все это проклятие, от которого только дурак не желает избавиться. К тому же от длительной диеты мне порой сносит крышу, но в отношении к людям я не изменчив, - нахмуренный мужчина допил содержимое второй кружки и облизнул губы, - считай, что тебя я тоже предупредил, как бы не сильна была моя сила воли и желание этой ночью не высовываться, мне все равно необходима охота, и эта охота может не быть способной потерпеть несколько часов непрерывного бега на четырех ногах в другой лес, подальше отсюда.
- А чего мне бояться зверья? Все хищники в округе негласно признают меня здесь хозяином, потому и хищник никакой не страшен, ну а травоядные глупы как и всякий скот, потому я охотник, они – жертва, - на этот раз Макс рассмеялся, - так что займись охотой, а я - собирательством. Выгодное предложение, как думаешь? – все еще смеясь, Веллер встал со своего места, накидывая рубашку на плечо и облокачиваясь о стул, - предлагаю перерыв на пару часов сна, как раз будет самое темное время суток, - оборотень широко зевнул, отлип от стула и составил четыре кружки на стол, чтобы потом вплотную заняться посудой.
- Будить не стоит, думаю, мы оба проснемся ко времени, Мелифаро, - блондин еще несколько секунд посмаковал имя, - а красиво, рычаще так, Ме-ли-фа-ррро, - и с этим Макс взбежал по лестнице да скрылся в своей комнате, где поспешил забыться сном на пару часов, да дать наконец-то отдохнуть уставшему телу, непроизвольно вспоминая осторожные прикосновения самыми кончиками пальцев.

[Hayden Melifaro]

- Для обращённого вполне естественное, но не для чистокровного, - брюнет мельком посмотрел в окно, в которое было видно почти всю деревушку, - тебя никто не просит оправдываться, просто прими как факт, что с наступлением полнолуния ты станешь потенциальной добычей. Но, если скот Фермера не пострадает за это время, то я уйду, не взяв ни гроша. Что будет дальше – уже не моя проблема, ибо свою задачу я выполню. Я даже не буду ничего придумывать и убивать в лесу волка, чтобы выдать его за того самого хищника, который разбойничал раньше. Но если ты всё же придёшь на излюбленное место за пропитанием, то, не обессудь, я буду делать свою работу. Конечно, после признаний Веллера в том, что людей он не трогает, подтверждения подозрений в убийстве домашней скотины, но при этом решения оборотня охотиться в другом месте, Мел мог бы просто собраться следующим утром и покинуть деревню, но договор есть договор, и Язычник был обязан проследить за целостностью поголовья во время полнолуния. Да и вероятность того, что сильный голод не даст перевёртышу возможность уйти достаточно далеко и приведёт к разведанному месту, нельзя было упускать из виду.
- Ну, я ведь и сам знаю, каково это, повздорить с недовольным оборотнем, - усмехнувшись, Мелифаро указал на свои шрамы от острых когтей, красующиеся на боку, - да и не первый день занимаюсь всем этим, так что успел запомнить многое. А по поводу переночевать и убраться отсюда… Прости, но каким бы хорошим человеком или оборотнем ты не оказался, но работа есть работа. Я вижу, что ты не злобен, как большинство твоих сородичей, но если я покину деревню раньше, чем через два дня, то это, как минимум, будет удар по моей репутации, ведь слухи, как известно, разлетаются очень быстро. Вздохнув, Хейден прикрыл глаза и потёр вески. Мужчина действительно хотел оставить всё так, как оно есть, но бросить работу не мог.
- Ладно, раз уж ты так уверен в своей власти над зверьём, то я поохочусь сегодня. Кстати, одолжишь мне немного горноцвета сейчас? Мне не хватает для одного эликсира.
Утвердительно кивнув в ответ на предложение по поводу короткого сна и проводив блондина взглядом, усмехнувшись над довольством по поводу фамилии, мужчина поднялся на ноги, взял немного нужных цветов и поднялся к себе. Но сон охотнику более не требовался, посему мужчина устроился за столом и принялся составлять список необходимых ему трав. Закончив и отложив листок, вырванный из записной книжки, Язычник вернулся к оставленным на столе колбочкам и травам. Немного полистав свои записи и сделав некоторые расчёты, мужчина приступил к созданию чего-то нового, а именно эликсира, который действовал бы, как обезболивающее, и помогал расслабиться ноющим мышцам, пусть не моментально, но всё же. Почему именно такое и именно сейчас? Вероятнее всего из-за желания помочь Веллеру облегчить боль перед превращением, да и уровнять шансы, если всё же предстоит схватка. Закончив состав, Язычник оделся, прихватил клеймор, список и пузырёк, тихо спустился вниз и продолжил приготовление уже на кухне, у очага.
Когда эликсир был готов, мужчина оставил его на столе, вместе с листком-списком, на обратной стороне которого красовалась надпись: «Выпей перед походом в лес, должно стать легче». Хейден надеялся, что Макс поймёт, что травить его он не собирается. Не дожидаясь, когда тьма сгустится и когда блондин проснётся, привыкший работать в одиночку, Мел отправился в лес, попутно заглянув в кузницу и забрав бастард, дабы изучить окрестности, да и поохотится, раз уж так решили за ужином.

[Marty Veller]

Проснулся Макс по своим собственным часа, причем уверен был на все сто процентов, что прошло столько времени, сколько было нужно, чтобы на небо выползла набирающая вес луна, уверен оборотень был также и в том, что спать его необычный собеседник не ложился, и что сейчас его в доме не было. Язык, назвать его человеком, не поворачивался, во-первых, из-за глаз, во-вторых… Да и во все-их, он был вообще странным! Таких не встречалось! И ведьмаком не назовешь, и человеком… Наемник, одним словом. Еще одна шутка этого нашего мира. Блондин цыкнул, почесал щеку и рывком поднялся с постели.
На этот раз холщевая рубаха покидать тело была не намерена, плюсом стал пояс, а в сапоги было заправлено по кинжалу. В принципе, для охоты Макс мог использовать только скорость и собственные руки, но ножечком – это так по-человечески… К поясу прикрепилась сума, куда можно было утрамбовать найденные травки.
- Ну что же, почти готов… - сбежав по ступенькам вниз, блондин не мог не воспользоваться ситуацией и умылся, с удовольствием зачесывая мешающуюся челку пальцами назад и приоткрывая рот, чтобы словить сползающие по лицу капли. Обожаю это чувство. Веллер глубоко вдохнул воздух и неожиданно для себя чихнул, слишком резко запахнуло чем-то травяным, чем-то, что собирал, да и составлял явно не он а…
На столе обнаружился пузатый пузырек, да еще и послание, - … должно стать легче. – Макс задумчиво облизнулся, посмотрел на листок в руке еще раз, на пузырек в другой руке, зевнул и отложил листик, - за что ж такая забота, неужто за добрые заслуги. Усмехнувшись, оборотень откупорил пузырек и опрокинул в себя его содержимое, не долго пробуя на язык и ни капли не сомневаясь в своих действиях. Звериная натура дарила шестое чувство, интуицию. Да и низко это, травить меня. Макс еще раз усмехнулся и кинул пузырек к немытым кружкам. Мужчина был полностью готов к ночной вылазке.

Погода была замечательная: теплый ночной воздух, стрекотня какой-то живности под боком и лес со своими собственными красивыми звуками, то из-за ветра ветка хруснет, то листва шепчет свою собственную песню, то мышь пробежит.
Макс мог бы двигаться с закрытыми глазами, здесь он знал каждый сучок, каждый подвох, к тому же уши и нос давали дополнительные преимущества. Сейчас блондин был почти счастлив такой своей двойственности. Если, конечно, опустить превращение. Кстати, к этому моменту оборотень с удивлением заметил, что давешние симптомы приказали долго жить. Все-таки надо сказать тебе спасибо…
Наемник наверняка далеко уйти не мог, да если бы и мог, Веллер нашел бы того по замаху, добавив к этому нечеловеческую скорость. Что же, не буду тебе мешать… А мне не помешает пробежаться. Проверив надежность крепления сумки к поясу, блондин бесшумно пустился вглубь леса, в ушах приятно засвистело, темные стволы деревьев замелькали с ужасающей скоростью. Минут через полчаса оборотень был на нужном месте, на поляне с пнем по середине, от увиденной и знакомой картины Макс не смог сдержать улыбки. Если бы какое-то поверье было правдой, именно сюда бы я шастал в полнолуние, втыкал был нож в этот самый пень, приговаривал бы заученные слова и прыгал бы через нож. Кто-то говорит, что все выглядит именно так, хах…
Поулыбавшись, Макс опустился на одно колено и принялся срезать стебли нужных голубеньких цветов ножом, аккуратно убирая срезанное в суму на поясе.

[Hayden Melifaro]

Ночь оказалась на удивление спокойной, а диких охотников пока что было мало, да и те, кому попадался на глаза крадущийся по лесу мужчина, не решались напасть на двуногого с такими странными глазами и мечом на поясе. Посему охота Язычника обошлась малой кровью и гибелью лишь одного молодого оленя, за которым брюнет изрядно погонялся. Вытерев запачканный кровью клинок и убрав его в ножны, охотник, с тихим хрустом позвонков размял шею и спину, взвалил добычу себе на плечо, не переживая по поводу того, что одежда его будет вымазана в крови, что будет само по себе не слишком приятно, да и конкуренты на тушку могут появиться. Прошло не меньше часа с тех пор, как я ушёл в лес. Должно быть, Макс уже проснулся и отправился за травами. Оглядевшись, Мелифаро приметил небольшие отметки на стволах деревьев, которые оставлял собственноручно для того, чтобы не заблудиться и благополучно вернуться в деревушку. Правда вот желания возвращаться именно сейчас у брюнета не было, посему, перехватив добычу поудобнее, он направился дальше исследовать лес, ведомой ещё не остывшей юношеской жаждой к приключениям, да и просто желанием спокойно прогуляться.

Всего через полчаса скитаний по незнакомому лесу Хейден почувствовал лёгкое покалывание во всём теле – верный признак того, что где-то рядом находился нечистый. К сожалению, умение чувствовать нелюдей имело один неоспоримый минус – оно не могло определить, видел ли Мел ранее того, кого чувствует в данный момент. Посему, на всякий случай приготовившись к бою, Хейден неспешно двинулся к источнику сигнала, стараясь двигаться как можно тише и не задевать ветки тушей. К счастью, выйдя на небольшую поляну, увидел он не страшного упыря, а своего нового знакомого, который мирно возился с травами.
- Что ты там говорил по поводу оленины в рационе? – мужчина медленно подошёл к кузнецу и выгрузил добычу на траву, предварительно убедившись в том, что ни одного полезного и ценного экземпляра уничтожено не будет. Конечно же, рубашка была испорчена, но, впрочем, это была не такая уж и большая потеря.
- Кстати, ты говорил, что животные тебя боятся, но при этом у тебя самого есть лошадь. Как вы сдружились? - Язычник уселся на траву рядом с добычей, стянул с себя кожаный жилет и, после, избавился от рубашки. Благо ночь оказалась почти безветренной, и сидеть вот так можно было без риска простыть. Коротко взглянув на собеседника, охотник приступил к оттиранию крови от кожи жилетки чистым куском многострадальной рубашки

[Marty Veller]

О-хо-хо, и охота завыть, вскинув морду к луне… Макс несколько грустно улыбнулся, утирая несуществующий пот со лба. Оборотень не врал, что Мел ему нравился любым, что нелюдимым, которым он был большую часть вечера, что несколько азартным, когда они вели с ним беседу. Этот человек, или… Да кем бы он ни был, черт возьми. Он умудрился завладеть вниманием блондина, и самому блондину это было не то что не по нраву, это было непривычно. Веллер передернул плечами, сощурился, нашел у края поляны еще одни нужные цветы, которые уже хотели закрываться, но именно закрытыми теряли свои силы. То, что нужно.
Оборотень спокойно вернулся к своим мыслям, совершая однообразную работу по отбору стебельков от затесавшихся сухих листьев и жучков, с удовольствием наслаждаясь тихой ночью и спокойствием в мышцах.
И все-таки, новое ощущение несколько пугало, сбивало с толку. – Ай-ссс, черт, - Макс невольно порезался и сейчас посасывал раненый палец, усевшись на земле поудобнее, - да, не думал, что это случится, вообще. Сейчас. Со мной. Причина таких мыслей была самому оборотню полупонятна, о таких симптомах он слышал в своей стае понаслышке и не от каждого. Это считалось чудом, счастьем, если хотите. Встретить свою пару, которая раз и на всю жизнь. С этим событием было принято поздравлять. Самому блондину повезло, он был не только чистокровным перевертышем, он еще и был рожден именно от такой пары оборотней. Хотя все обширное семейство не гнушалось и кровосмешением и браку не по любви, так сказать. Макс помотал головой и резко вскинул голову, принюхиваясь, это был запах Мела, его запах оборотень уже не спутал бы ни с чем остальным. Мужчина улыбнулся, если парень хочет остаться незамеченным – пусть, поиграем по его правилам. Не с подветренной стороны идешь, дружочек.
- Молодой олень… Я хочу его съесть прямо сейчас, - Макс облизнулся и довольно улыбнулся, скалясь и полуоборачиваясь к собеседнику, - я набрал тебе горноцвета… Сам себе я могу сколько хочешь… - блондин запнулся, непроизвольно сглотнув. Не покидало желание прикоснуться к этому странному наемнику… Да, сам мужчина всегда был чувствителен под полнолуние, но испытывать такое – впервые, и симптомы были похожи на когда-то рассказанное в семье. Черт, теперь он еще и разделся, держите меня семеро волков.
Блондин потер потер нос и сцепил пальцы в замок, предварительно отложив нож, - я… Выкормил жеребенка. Не без помощи Бетти, конечно, но все равно. Жеребенок привык ко мне, и вот, выросла прекрасная кобылка. Да и кот ко мне забредает, рыжий, молоко жрет, да мышей таскает к порогу. Да птицы слушают, - Макс улыбнулся и достал и кармана штанов флейту, - так что не так уж меня и бояться, привыкли скорее. Говорю ж, не буйный я, люблю природу и работу! Мужчина хрипловато рассмеялся и выдал незамысловатую мелодию, понаслаждался звуками, затихающими в ночи, и приоткрыл глаза, откладывая флейту и облокачиваясь руками о землю, перевод вес назад, - ты веришь в судьбу, Мелифаро?

[Hayden Melifaro]

Стерев с жилетки то, что можно было, Хейден сложил испорченную рубашку и отложил в сторону. Выкидывать предмет гардероба просто так здесь было бы подлостью по отношению к природе, да и добычу придётся нести в деревню, а вновь пачкать оставшуюся любимую одежду как-то не хотелось.
- Сырым ты его не получишь, даже не надейся, - мужчина едва заметно улыбнулся, глядя на оборотня и совершенно не думая о том, чтобы одеться. Отложил одежду в сторону, он поднялся на наги, достал из-за пояса небольшой нож и опустился на колени перед тушей, - а за горноцвет спасибо, я давно искал его… Кстати, как тебе микстурка, помогла? – отрезав от оленя бедренную часть, Язычник занялся отделением кожи от мяса, подготавливая его для ночного перекуса.
А из этого куска шкуры может выйти отличный бурдюк для воды… У вас в деревушке есть кожевники? – отложив аккуратно снятую кожу, охотник взглянул на собеседника, удобно устроившегося невдалеке и приготовившегося разбавить стрекот сверчков игрой на флейте.
- Ну вот, а говорил, что боятся тебя животные! – Мел по-доброму усмехнулся, принимаясь за нарезку мяса небольшими кусочками, слушая мелодию, которая даже вписывалась в лесную симфонию. Надеюсь, завтра ты сможешь убежать как можно дальше отсюда, исключительный оборотень Макс Веллер… Уж слишком ты хороший парень и лишать тебя жизни мне ой как не хочется… Тихо вздохнув, заканчивая своё нехитрое занятие и складывая будущую еду на пенёк, брюнет сорвал несколько стебельков пряной травы, слегка их помял и натёр мясо. Теперь почти всё было готово, оставалось дело за малым.
- В судьбу? – на миг задумавшись, Хейден воткнул нож в пень и переключил всё своё внимание на кузнеца, - никогда не задумывался об этом, веришь? – пожал плечами, - хотя в этой жизни ничего не происходит просто так… И мне начинает казаться, что она сыграла со мной злую шутку, заводя в твою деревню, - последнее было сказано практически шёпотом, а задумчивый взгляд змеиных глаз был устремлён вглубь леса. – А почему ты спросил о судьбе? – произнёс спустя несколько секунд, вновь возвращая своё внимание на блондина. Хейден внимательно смотрел на собеседника. Он казался чем-то обеспокоенным, и это явно не было связано с тем фактом, что завтрашнюю ночь один из них может не пережить, ещё и этот вопрос странный. И чем внимательнее Мел вглядывался в лицо оборотня, слушал его голос, тем отчётливее ощущал, что с удовольствием проводил бы так чуть ли не каждый свой вечер, отдыхая после тяжёлого дня и радуясь тому, что остался жив после очередного здания. Что-то в этом невероятном парне привлекало брюнета к себе, заставляя забыть об осторожности и пробуждая того наивного и весёлого парнишку.
- Макс, можешь подготовить место для костра и собрать дрова? – конечно, Мел мог бы и сам всё это сделать, но сейчас он хотел побыть наедине со своими мыслями и понять, что же, всё-таки, ему делать дальше.

[Marty Veller]

- Ох, микстурка… Я давно себя не чувствовал таким живым в почти что полнолуние! Обычно я сам готовлю себе что-нибудь… Чтобы не так отдавалось… А тут, как рукой сняло, впрочем, слов недостаточно сказать, что чувствует оборотень, когда ему не больно. Хоть мы и привычны к боли. На самом деле, я не знаю, все чувствуют тоже самое, что и я за несколько ночей… Или это я бракованный, - тихо добавил Макс, разрабатывая затекшее плечо, - кожевник… У нас не настолько большая деревушка, есть любитель, так сказать. Хотя забавно, мои услуги ценятся сейчас еще меньше, чем просто подрабатывающего кожевником, - блондин тихо фыркнул, ведь это было правдой. Такие как Мелифаро захаживали нечасто, хоть работа кузнеца была выше всяких похвал, и все-таки, местные оружием не пользуются.
В ноздри ужарил острый запах сырого мяса, непроизвольно все внимание было переключено на пищу… - А? – оборотень расслышал все отчетливо, причем это было непроизвольно, ведь он все-таки зверь, и слух был развит также отлично, как обоняние, скорость, регенерация… И все-таки Веллер решил не продолжать, несколько смутившись, затем злясь на самого себя за неподобающее поведение, стараясь вернуться к тому одиночке, которому все равно, что сам он говорит, что говорят про него и делает, что хочет он сам. Но блин… К наемнику тянуло. И долго ли оборотень сможет сопротивляться такому тяготению? Приручил без слов, блин…
Макс рывком поднялся с земли, цыкая и кивая в ответ на дрова, - знаю, где есть сухие ветки… Судьба – дурра все-таки, хоть я с тобой солидарен, почему-то все в этом мире не просто так делается. Буду прямолинеен, я все-таки наполовину зверь. Не знаю, как у людей, но мы, оборотни, чувствуем, когда кто-то там подходит, или когда мы встречаем свою пару… - Веллер тихо фыркнул, - ты мне нравишься, а сейчас я пойду собирать хворост, мне надо подумать, - сняв суму с пояса и стараясь лишний раз не смотреть в сторону наемника, Макс скинул сумку на землю, рядом с принадлежностями Мела и, поджав хвост в переносном смысле этого слова, отправился с поляны в лес.
Где раздобыть хворост, он и правда знал, удивительно, но рядом с находящимся рядом родником были несколько засохших кустарников. И это рядом с водой-то!
Пытаясь отвлечь себя другими мыслями, блондин все равно возвращался к Мелифаро. Нет, все-таки он поступил правильно, признавшись, многих пугала и прямолинейность оборотней и их предпочтения, да вообще оборотни пугали по своей такой природе. Если человек хочет сбежать, пусть он это сделает, пока еще это можно сделать. Сколько бы ни был сдержан Макс, но зверь иногда вырывался на свободу и требовал слишком многого, когда перед этим было довольно длительное воздержание волчьих потребностей, в чем бы то ни было.
- Да, правильно, - повторил мужчина уже для самого себя вслух, наламывая сухих веток для костра, что загорелись бы первыми, также отыскивая ветки, которые горели бы дольше остальных, оставляя приятный жар. – Злая шутка?.. Очень злая, да… - еще можно было сбежать самому, но внутренний волк ретиво рычал за свою территорию и на тех, кто бесцеремонно на нее вторглись, впрочем, он же сам и дал согласие на ней потоптаться, пустил даже глубже, привыкнув к мысли, что этот человек ему нравится.
- За что мне это все?.. Разве не мог я более-менее спокойно дожить свои лет тридцать в этой деревушке? – Макс нахмурился, всматриваясь в ночное небо и не спеша возвращаться обратно, хоть все и было собрано. Блондин уселся на холодный камень, задумавшись.

[Hayden Melifaro]

- Ну раз помогает и сам можешь делать, то могу дать рецепт, если захочешь, - Мел повёл плечами, пытаясь согнать наглого комара, зудящего над ухом, - а по поводу боли… Откуда бы я мог знать, что тебе нужно зелье, если бы только ты так страдал перед полнолунием? – Хейден даже слегка улыбнулся, глядя на собеседника. Невзирая на лёгкое, периодически появляющееся, покалывание во всём теле, к которому Мелифаро успел уже малость привыкнуть и почти не обращал внимания, мужчина вполне прекрасно проводил время, впервые за несколько последних лет. И всё бы хорошо, но вот только заявление блондина даже заставило Язычника удивиться, но удивление это длилось всего несколько секунд, а после сменилось тихим смехом.
- Нравлюсь? Макс, не глупи. Посмотри на меня внимательнее. Я не оборотень, и человеком себя назвать я могу с трудом. На моих руках кровь твоих собратьев и не только. Не думаю, что я та самая твоя «пара», как ты выразился. Если завтрашняя ночь пройдёт спокойно, то я смогу стать твоим другом, клиентом или просто знакомым, выбирай сам, но вот парой.. Даже если опустить тот факт что ты - оборотень, пусть даже более человечный, чем некоторые люди… - Хейден замолк, не зная, что ещё можно сказать. Был ли это хитрый ход Веллера, направленный на то, чтобы охотник разжалобился и оставил его в покое и покинул деревню, или же всё сказанное было чистой правдой, было непонятно.
Проводив удалившегося за дровами кузнеца взглядом, мужчина вытер руки об испорченную рубашку, сорвал длинный стебель травы и поднялся на ноги.
И почему мне кажется, что он не врёт? Вздохнув, Язычник зажал стебелёк губами и принялся расхаживать вперёд-назад, стараясь сосредоточиться и поразмыслить.
Пара, половина… Нет, как напарник ещё может быть, но пара… - мужчина хмыкнул, - добыча хочет быть с охотником… Забавно, но нереально… Хотя чем чёрт не шутит… Ладно, завтрашняя ночь покажет, что сулит нам судьба. Никогда не замечал за собой влечения к мужчинам. Хотя когда бы я его заметил, если даже общался с людьми нормально я очень давно, а не то, что уж там… Выплюнув травинку, Мел помотал головой, подошёл к дереву и срезал несколько тонких и ровных веточек, на которые, после, принялся насаживать мясо, для готовки. Макс не торопился возвращаться и Хейден начинал сомневаться в том, что сказанное им было уловкой. Закончив с мясом, мужчина уселся под деревом, облокотившись спиной о ствол, сложил руки на обнажённой груди и закрыл глаза, давай змеиным очам немного отдохнуть от столь долгой «работы» в темноте.

[Marty Veller]

Макс прислонился к дереву, вспоминая недавний смех Мелифаро, и черт с ним, что неуверенный! Все-таки нельзя так открываться людям, глупый ты волк, Веллер, ох, глупый… Встав с насиженного места, мужчина наклонился к воде и сделал несколько глотков и ладони, сложенной лодочкой, холодная вода просто обязана была отрезвить все мысли, привести голову в порядок. Сбить это странное напряжение и влечение, которое, казалось, росло с каждой секундой.
Макс тихо выдохнул, вытирая ладони о штаны. Его запах… Черт. В принципе, мало того, что правдой человека огорошил, так еще и какой! Можно было бы не возвращаться, чем дальше сейчас оказаться, тем меньше шанс выслушивать что-то там про извращенцев, слышать смешки… Да и самому сорваться – намного меньше шансом.
И все-таки я не трус. Макс тихо фыркнул, подобрав все заранее заготовленное, зажал подмышкой и спустя медленные шаги и еще минут пятнадцать времени был на месте.
Тихо отсалютовав Мелифаро, оборотень сбросил хворост к месту, где явно должен будет располагаться костер, - действуй, что ли… - Веллер как-то неуверенно развел руками, вновь вынимая флейту из кармана и усаживаясь рядом с неторопящимся подниматься наемником.
Закрыв глаза, блондин тихо заиграл что-то совершенно легкое, невесомое, под стать звукам самого леса, но в тоже самое время Веллер наигрывал то, о чем сказать хотелось, но не уже не моглось, то, что подсказывало сердце и так называемая душа. Конечно, очень хотелось, чтобы Мел ее услышал как надо и, естественно, понял. Ну а если не судьба… Я хоть попробую еще раз.

[Hayden Melifaro]

Расслабившись под прохладным ветерком, Мелтфаро почти успел задремать, но лёгкую пелену дрёмы согнал звук приближающихся шагов и ещё одна порция лёгкой боли. Мужчина приоткрыл один глаз, наблюдая за вернувшимся оборотнем.
- Ты всё же решил вернуться? Похвально. Я бы не смог… - Мел отстранился от дерева, продолжая сидеть на нагретом месте. В его голосе не было насмешки, он действительно восхищался этим странным парнем и его решимостью. Когда оборотень уложил дрова и устроился рядом у дерева, Язычник с полминуты задумчиво смотрел в глубь леса. А, может, он и прав? Зверь же, а зверьё чувствительнее людей, а я такой бесчувственный, нелюдимый и вообще бревно. Вздохнув, охотник повернулся и взглянул на собеседника, вновь принявшегося наигрывать мелодию на флейте. Она вновь прекрасно вписывалась в ночную тишь, но на этот раз казалась брюнету грустной и задумчивой. Может это был своеобразный крик души блондина, а может просто разыгравшаяся на почве подкравшегося чувства вины за свою резкость, фантазия Язычника.
- Возьми моё сердце, возьми мою душу,
Я так одинок в этот час, что хочу умереть.
Мне некуда деться - свой мир я разрушил,
По мне плачет только свеча на холодной заре…
Строчки из когда-то полюбившейся песни всплыли в памяти сами собой. Правильно ли Хейден расслышал то, что хотела сказать мелодия, оставалось только гадать. Едва заметно улыбнувшись уголками губ, брюнет аккуратно взялся за конец флейты и медленно «отобрал» оную у исполнителя, тем самым привлекая к себе внимание и заставляя парня открыть глаза.
- Скажи мне, что ты видишь? – произнёс, приближаясь к лицу кузнеца, неотрывно смотря в голубые глаза, - видишь ли ты в этих ужасных глазах свою судьбу, спокойную жизнь, к которой так привык и которая так полюбилась? Подождав с несколько секунд, Хейден поднялся на ноги и прошёл к будущему костру, которым тут же и занялся. Сложив дрова как следует, Мел достал из кармана штанов огниво и поджёг тонкую сухую ветку. Всего через минуту пламя разгорелось и брюнет приступил к обжарке мяса, попутно выслушивая ответ оборотня и хорошенько обдумывая услышанное.

[Marty Veller]

К чему все разговоры о чести, храбрости, никакая это, к черту, не храбрость, - с грустной ноткой и хмурой рожей думал себе Макс, старательно выводя душевные трели. Если он не мог что-то сказать, всегда можно было передать это музыкой, которая была не так уж и плоха, раз днем еще и птицы подпевали. Храбрец ты, потому что не сбежал.
Оборотень зажмурил глаза, все еще переваривая услышанное ранее и сви собственные ощущения. Почему именно так, а не иначе. Нет, ну мог же он встретить кого-то из, так скажем, своих, или девушку, хоть человека, хоть ведьму, тогда родился бы полукровка, потому что кусать своего избранника не-оборотня Макс не стал бы даже под страхом смерти или умоления об этом. Нет. Это слишком сложно… И еще тысячи мыслей вертели в голове и на языке, пока чутких ушей не достигли строчки, хватающие за душу, которую оборотень выплакивал через музыку…
Хотелось бы услышать продолжение… Все-таки своеобразные строчки так хорошо выражали то, что он сейчас чувствовал, хоть это и звучало несколько резко для уха зверя, про полное подчинение… Так оно и было, черт возьми. Макс наполовину волк, и именно эти животные, а не псы, в древние времена склонили голову перед человеком, при этом оставаясь такими же свободными, какими и были. Блондин непроизвольно, едва заметно улыбнулся. Все не так безнадежно, ты меня чувствуешь…
Внезапно пришлось открыть глаза, которые помогали сосредоточиться, Мелифаро старательно, но предельно аккуратно, надо отдать ему должное, «просил одолжить» флейту, и Макс с готовностью ее отпустил, вслушиваясь в его слова и вглядываясь немигающим взглядом в вертикальные зрачки. Блондин не отвел взгляда до тех пор, пока парень не встал на ноги.
- Что мне полюбилось… Я люблю свою работу, дом, я одиночка, но случаются на нашем пути и исключения. Мне спокойно там, где мое сердце, - тихо проговорил оборотень, нисколечки не сомневаясь в собственных словах и поднимаясь на ноги, засовывая флейту в кармах штанов, тихо, неслышно, используя дарованную природой скорость, Макс оказался позади Мелифаро. Пугать того совершенно не хотелось, а вот… Оборотень положил ладони на талию наемника, неторопливо скользнув ими дальше, обнимая за талию и сцепляя пальцы в замок, не прижимаясь и вполне давая свободу, если бы Мел захотел вырваться. Блондин положил подбородок на плечо парня, с удовольствием втягивая запах, начавшего капать жиром мяса, - запах просто обалденный… А глаза у тебя совершенно прекрасные.

[Hayden Melifaro]

Наступившую, после высказывания Макса, тишину, нарушало только тихое потрескивание дров в костре. Всего через мгновение спины охотника коснулся лёгкий порыв ветра, сменившийся волной теплоты. Резкое перемещение оборотня, который ещё секунду назад был возле дерева, а теперь стоял за спиной, разбудило рефлексы, посему рука брюнета дёрнулась, намереваясь потянуться за оружием, но Хейден сумел пересилить себя и остаться в прежнем положении. А вот неожиданное прикосновение к обнажённой коже, которое хоть и оказалось весьма тёплым, заставило мужчину едва ощутимо вздрогнуть. Взгляд змеиных глаз опустился вниз, наблюдая, как руки блондина обхватили талию в кольцо. Это было так непривычно, но в то же время непередаваемо приятно. Решил действовать… Ну что же, поиграем по твоим правилам, может мне понравится… Тихо усмехнувшись, Язычник перевернул веточки с мясом, давая обжариться другой стороне.
- Прекрасные? Пока что ты – единственный, кто их не испугался… Макс не напирал, не тискал охотника, как свою собственность. - Ты осторожен, волк… Но решителен и смел… - тихо проговорил, поворачивая голову и глядя на собеседника, - но ты ведь понимаешь, что в деревне я не останусь?

[Marty Veller]

И все-таки Макс готов был упасть на колени и воздавать хвалу каким угодно богам, языческим, богу грома, богу света Рхоглу, семи богам, которым поклонялись северяне, в особенности, Безликому, потому что Матерь просить о таком было бы кощунственно. Мужчина прикрыл глаза, тихо вдыхая и выдыхая, чудный аромат полусырого мяса, который он заглотил бы просто так, если бы Мел только позволил, к нему примешивался ни с чем не похожий запах самого наемника, Макс не мог бы сказать, чем сейчас, точнее, какими оттенками чувств, пах парень, но это был явно не страх… Это были, скорее… Букет настороженности, с мальчишечьим интересом, хотя эти двое должны были явно друг с другом хорошо повздорить, потому что интерес часто мешал быть осторожным, это влекло за собой беду.
И все-таки Веллер был доволен, Мел не дернулся, даже не замахнулся, и вел себя, или старался вести, как ни в чем ни бывало. Макс тихо вздохнул, - зачем бояться глаз? Будь я слепым, я бы их вообще не увидел, однако нюх, интуиция и все остальные органы чувств только обострились бы, и я бы с большим рвением к тебе тянулся. Потому что ты – часть меня, - на следующую фразу оборотень тихо усмехнулся, также тихо отвечая, шевеля губами около уха, - я сейчас вполне себе безрассуден. У тебя серебро, у меня рефлексы, но даже я могу сплоховать, и малейший порез может стоить мне жизни, если вовремя что-нибудь не предпринять…
Блондин прищурился на поворот головы, не спеша убирать руки с талии, будто бы незаметно, придвигаясь еще на миллиметр ближе, глаза сощурил от такого близкого соседства с лицом наемника, и вскоре совсем закрыл свои, отличное зрение не позволяло долго всматриваться в столь близко расположенный объект. Но Макс мог обойтись и без зрения, - мог бы, если бы захотел, просто это не для тебя. Я, конечно, мог бы заставить тебя остаться, но, как видишь, я этого не делаю…
И все-таки Макс решил продолжать действовать осторожно, отклика пока не было, было лишь разрешение и взгляд со стороны на все его действия… И хоть это было уже что-то, надо было дождаться дождаться ответа…
- Я могу пойти с тобой… - едва слышно промурлыкал волк, касаясь губами виска, осторожно, невесомо, с закрытыми глазами, оставляя в ночи лишь приглушенный звук легкого чмока, однако останавливаться на этом он не спешил, аккуратными, неуловимыми поцелуями двигаясь ниже, касаясь щеки, скулы, возвращаясь к уху и касаясь губами его мочки, заключительно целуя шею, под ухом…

[Hayden Melifaro]

- Зачастую люди боятся того, чего не знают… Встречал ли ты ещё кого-нибудь с такими очами, кузнец? – Мелифаро тихо усмехнулся, задумчиво глядя в яркие всполохи пламени. Он заведомо знал ответ на поставленный вопрос, и от этого парня на мгновение сцапала в свои лапы злая тоска и грусть, но продолжение фразы блондина заставило забыть обо всех тревогах, - М? Часть тебя? И всё же Язычник не мог свыкнуться с тем, что Макс признал в нём свою вторую половину, но, по сути, охотник ничего бы и не потерял, приняв условия этой странной игры, которую затеял Веллер. - Я ведь говорил, что не нападаю первым без веской на то причины, а от тебя не исходит угроза. Видя, что долгий взгляд в лицо наёмника оказался для зорких глаз утомительным, Мел вновь повернулся к костру и аккуратно сунул в руку блондина веточку с уже практически готовым мясом.
- Подержи немного… - после этого охотник снял с пояса ножны с мечами и откинул их в сторону, показывая оборотню своё доверие - если Макс не водит его за нос, то бояться нечего и оружие ни к чему, - заставить меня остаться? Для этого тебе придётся заковать меня в самые крепкие цепи, Макс… - Мел тихо рассмеялся, поднимая свободную руку и ласково потрепывая оборотня по волосам. Несмотря на всю необычность и непривычность ситуации брюнету было необычайно легко общаться с этим удивительным парнем, невзирая на то, что всего несколько часов назад Мел был поставлен перед фактом, что именно Макс его добыча.
- Пойти со мной? А ты сможешь променять насиженное место на скитания из города в город, на охоту за твоими собратьями? Подумай, нужна ли тебе такая жизнь, парень… Кстати, Веллер, а сколько тебе лет? А Макс тем временем начал потихоньку подгонять события и в ход уже пошли поцелуи. Мелифаро замолк, прислушиваясь к своим ощущениям, но оборотень был так мило и нежно осторожен, что Хейден невольно расслабился, прикрывая глаза и наклоняя голову на бок.
- Что-то я не замечал за оборотнями умения очаровывать… Мне попался особенный? – тихо усмехнувшись, брюнет накрыл ладонь Макса, лежащую на поясе, и полностью закрыл глаза, - кстати, если нюх меня не обманывает, то наш ужин уже готов… Впрочем даже готовое мясо не заставило бы брюнета добровольно покинуть объятия, пусть даже и мужчины. А может, и правда такова наша судьба? Слишком уж спокойно было рядом с этим блондином, и отрицать это было бессмысленно.